Goji Berry: Benefícios, Usos e Quem Deve Evitar

O goji berry é o pequeno fruto vermelho-vivo de Lycium barbarum, um arbusto lenhoso da família das beladonas que cresce no noroeste da China, na Mongólia e no Himalaia. A fruta fresca é macia e levemente amarga; quase todo o goji vendido fora das regiões produtoras é seco, o que concentra os açúcares e dá a textura mastigável, semelhante à uva-passa, que a maioria das pessoas reconhece. Na medicina tradicional chinesa, a fruta seca, frequentemente chamada gou qi zi, tem longa história de uso em sopas, chás e misturas tônicas, geralmente ao lado de outras ervas e não isoladamente. O interesse moderno concentra-se em dois grupos de compostos: carotenoides, especialmente zeaxantina e luteína, e polissacarídeos conhecidos como polissacarídeos de Lycium barbarum.

O que as frutas secas de goji realmente contêm

O goji seco é uma fruta concentrada, então os nutrientes são densos por peso. Fornece vitamina A na forma de carotenoides, vitamina C, um pouco de ferro e zinco, fibras e uma pequena quantidade de proteína. O teor de zeaxantina e luteína é a razão pela qual a fruta é frequentemente mencionada em relação à saúde ocular, porque esses dois carotenoides se acumulam na mácula, a parte central da retina. Os polissacarídeos são a fração mais estudada em laboratório e em animais, onde foram examinados quanto à atividade antioxidante e imunológica. Esse trabalho laboratorial não é o mesmo que evidência em pessoas, e os dois não devem ser misturados ao ler alegações.

O goji seco também é rico em açúcar. Um punhado fornece uma quantidade significativa de carboidratos, o que importa para quem conta a ingestão. Como outras frutas secas, é fácil comer muito mais do que uma porção de fruta fresca sem perceber.

O que a pesquisa mostra, e quão forte é

A pesquisa humana mais citada sobre goji diz respeito à saúde ocular. Pequenos estudos deram a adultos saudáveis uma bebida diária de goji ou uma quantidade medida da fruta e depois mediram a densidade do pigmento macular, um marcador ligado à camada de pigmento protetora no fundo do olho. Vários desses estudos relataram aumentos na densidade do pigmento, e alguns relataram melhorias em testes de sensibilidade ao contraste. Os estudos foram curtos, muitas vezes alguns meses, e pequenos, e muitos foram conduzidos por grupos com interesse no produto. Revisões das evidências descrevem os resultados como promissores, mas preliminares, e observam que não está claro se as mudanças se traduzem em desfechos significativos de longo prazo.

Outras áreas são mais fracas. O goji foi estudado para efeitos antioxidantes gerais, recuperação pós-exercício, sono e humor, principalmente em estudos pequenos ou não controlados. Revisões da pesquisa geralmente concluem que as evidências são limitadas e que são necessários ensaios maiores e independentes. Não há evidência humana forte de que o goji previna ou trate qualquer doença, e ele não deve ser apresentado como tal.

Uma forma prática de ler o campo: os achados relacionados aos olhos são o fio mais consistente, o resto está em estágio inicial, e a força geral das evidências é modesta.

Como o goji é consumido

As frutas secas de goji podem ser comidas como estão, direto do pacote, ou deixadas de molho por dez minutos em água morna para amolecer. São adicionadas a mingau, iogurte, mix de castanhas, pratos de arroz, sopas e cozidos, onde contribuem com um dulçor suave e um leve azedume. Na culinária chinesa, costumam ser cozidas com frango, porco ou legumes, e aparecem em sopas de ervas ao lado de jujuba, astragalus e outros ingredientes.

O chá de goji é feito infusionando uma colher de sopa da fruta seca em água quente, não fervente, por cinco a dez minutos. A fruta pode ser comida depois. Algumas pessoas adicionam flores de crisântemo ou algumas tâmaras vermelhas. O chá é uma bebida agradável; a quantidade de compostos ativos que realmente passa para a água não é bem caracterizada.

Quantidades comumente usadas

Não há dose padrão. Estudos e preparações tradicionais costumam usar cerca de 10 a 30 g de fruta seca por dia, aproximadamente uma a três colheres de sopa, e alguns ensaios usaram um suco ou extrato medido. Uma porção diária razoável é um punhado pequeno, tratado como porção de fruta, não como suplemento. Quem toma um extrato concentrado deve seguir o rótulo e não ultrapassá-lo.

O que procurar

O goji é importado, e a qualidade varia. A fruta seca deve ser vermelho-escura, carnuda e cheirar levemente adocicada, não mofada. Como a fruta é cultivada em regiões com solos e práticas agrícolas diferentes, a contaminação é uma consideração real: alguns testes independentes encontraram resíduos de pesticidas ou metais pesados elevados em uma proporção de amostras, particularmente chumbo e cádmio. Comprar de um fornecedor que publica testes de terceiros para metais pesados e pesticidas é uma precaução sensata. A certificação orgânica aborda o uso de pesticidas, mas não os metais pesados, que vêm do solo. Frutas muito brilhantes e uniformemente laranja-avermelhadas podem indicar tratamento com sulfitos ou corante, então uma cor levemente irregular não é um defeito.

Efeitos colaterais, interações e quem deve evitar o goji

A interação mais importante é com a varfarina e anticoagulantes relacionados antagonistas da vitamina K. Relatos de casos descreveram aumento do INR, a medida do tempo de coagulação, em pessoas tomando varfarina que também consumiram goji, em alguns casos com sangramento. O mecanismo não está totalmente estabelecido, mas o efeito foi relatado vezes suficientes para que o goji seja geralmente listado entre os alimentos a evitar ou usar apenas com monitoramento rigoroso com varfarina. Quem toma varfarina deve falar com seu prescritor antes de comer goji em qualquer quantidade regular, e não deve mudar a medicação prescrita por conta própria.

O goji também pode interagir com outros medicamentos para pressão arterial e açúcar no sangue, e com drogas metabolizadas por certas enzimas hepáticas, embora os dados humanos sejam escassos. Como a fruta pode baixar a pressão arterial e o açúcar no sangue em algumas pessoas, combiná-la com medicação para qualquer uma dessas condições exige orientação médica. Não pare nem mude a medicação prescrita por causa de algo que comeu.

O goji pertence à família das beladonas, junto com tomate, batata, pimentão e berinjela. Pessoas com alergia ou sensibilidade genuína a beladonas podem reagir ao goji, e há relatos de reações alérgicas, inclusive em pessoas que já eram alérgicas a outras beladonas. Quem tem alergia conhecida a esses alimentos deve evitá-lo.

O goji também pode conter um composto chamado atropina em pequenas quantidades; essa é uma das razões pelas quais ingestões muito grandes são desencorajadas. Os efeitos colaterais relatados em quantidades alimentares usuais são incomuns e leves, e incluem desconforto digestivo. Como a segurança na gravidez e amamentação não foi estabelecida, o goji geralmente é evitado durante a gravidez e a amamentação. Quem toma medicamentos, está grávida ou amamentando, ou gerencia uma condição médica deve falar com um médico ou farmacêutico antes de começar.

Erros comuns e o que o goji não pode fazer

Um erro frequente é tratar o goji seco como um lanche de baixa caloria. É uma fruta seca com açúcar concentrado, e um punhado grande soma rápido. Outro é assumir que um suplemento de goji entrega a mesma coisa que a fruta; extratos variam muito no que contêm, e os rótulos raramente informam o teor de polissacarídeos ou carotenoides.

O goji às vezes é descrito como tratamento para perda de visão, infertilidade, deficiência imunológica ou fadiga. Não é nada disso. Foi estudado para marcadores relacionados aos olhos em pequenos ensaios, e os resultados são interessantes, mas não conclusivos. Não substitui o tratamento de qualquer condição ocular, e não corrige uma deficiência nutricional melhor do que uma dieta variada.

Também vale separar a fruta do marketing. O goji é uma fruta seca nutritiva com um perfil distinto de carotenoides, e essa é uma descrição justa. Alegações de que ele desintoxica o corpo, reinicia o sistema imunológico ou retarda o envelhecimento não são apoiadas por evidências humanas.

Comparando o goji com outras frutas secas e formas

Para a maioria das pessoas que gosta do sabor, o goji seco é simplesmente uma fruta para usar na culinária. Quem toma anticoagulantes, tem alergia a beladonas ou está grávida deve tratá-lo como algo a discutir primeiro com um clínico, e não como um lanche casual.