Hypoglycémie : ce qu'elle est et quoi manger

L’hypoglycémie, ou baisse du taux de sucre dans le sang, signifie que la quantité de glucose dans le sang est descendue sous la plage dont le corps a besoin pour fonctionner normalement. Le glucose est le carburant utilisé par la plupart des cellules, et le cerveau en dépend plus que tout autre organe. Quand le taux baisse, le corps libère d’abord de l’adrénaline et d’autres hormones pour faire remonter le glucose, ce qui explique pourquoi les premiers symptômes ressemblent souvent à des tremblements soudains, des sueurs ou un cœur qui s’emballe. Si le taux continue de chuter, le cerveau lui-même manque de glucose, et la pensée, la parole et la coordination peuvent être touchées.

Le seuil de référence général de l’hypoglycémie est inférieur à 70 mg/dL, soit 3,9 mmol/L. Ce chiffre est utilisé pour les personnes diabétiques et correspond au moment où un traitement est généralement recommandé. Certaines personnes en bonne santé descendent brièvement en dessous après un effort intense ou un long intervalle entre les repas sans rien ressentir. Une glycémie basse compte surtout lorsqu’elle s’accompagne de symptômes, et les symptômes comptent surtout lorsque la glycémie est basse.

Ceci est une référence pour comprendre la condition et son volet alimentaire. Rien ici ne remplace les instructions d’un prescripteur, et toute personne sous insuline ou sous sulfamide hypoglycémiant doit suivre son propre plan de soins, qui peut différer des conseils généraux ci-dessous.

Ce que la recherche montre sur l’hypoglycémie

L’hypoglycémie est bien étudiée chez les personnes diabétiques et beaucoup moins chez les autres. Les preuves les plus solides concernent l’insuline et les sulfamides hypoglycémiants, deux catégories de médicaments qui font baisser directement la glycémie et peuvent la faire descendre trop bas. Les essais et les revues constatent de façon constante que ces médicaments sont à l’origine de la plupart des épisodes graves, et que l’éducation sur la reconnaissance et le traitement des hypoglycémies réduit leur fréquence.

Pour les personnes non diabétiques, le tableau est différent. Les revues décrivent l’hypoglycémie comme rare chez les adultes en bonne santé, et lorsqu’elle survient, elle a généralement une cause identifiable : jeûne prolongé, consommation importante d’alcool sans manger, exercice d’endurance intense, ou une condition sous-jacente comme une déficience hormonale ou un problème du foie ou des reins. Certaines personnes rapportent des symptômes après les repas, appelés hypoglycémie réactionnelle, mais les preuves sont mitigées et la définition est débattue. Une glycémie basse mesurée à domicile chez une personne non diabétique est souvent une fausse hypoglycémie, et il faut vérifier le mode d’emploi du lecteur avant de tirer des conclusions.

Les compléments vendus pour la glycémie sont un autre sujet. Le chrome, la berbérine, l’extrait de cannelle et l’acide alpha-lipoïque ont tous été étudiés, surtout chez des personnes atteintes de diabète de type 2 et surtout pour la glycémie moyenne dans le temps plutôt que pour traiter une hypoglycémie aiguë. Les preuves sont limitées et mitigées, et aucun de ces produits ne remplace les glucides rapides pendant une hypoglycémie. La berbérine en particulier peut faire baisser la glycémie et s’ajouter à l’effet d’un médicament prescrit, ce qui invite à la prudence plutôt qu’à l’enthousiasme.

Ce que l’on ressent pendant une hypoglycémie

Les symptômes se répartissent en deux groupes. Les premiers viennent de la réponse à l’adrénaline : tremblements, sueurs, faim soudaine, picotements autour de la bouche, cœur qui bat fort, anxiété ou irritabilité. Ils apparaissent généralement en premier et constituent un signal précoce utile.

Les seconds viennent du manque de glucose dans le cerveau : difficulté à se concentrer, parole embarrassée, vision floue, comportement inhabituel, confusion, somnolence et, à l’extrême, évanouissement ou convulsions. C’est ce second groupe qui rend l’hypoglycémie dangereuse, car une personne dans cet état peut ne pas reconnaître le problème ni avaler en sécurité.

Les symptômes varient d’une personne à l’autre et d’un épisode à l’autre. Une personne diabétique depuis de nombreuses années peut cesser de remarquer les signes d’alerte précoces, un phénomène appelé perte de conscience des hypoglycémies, qui augmente le risque d’épisode grave. Garder un lecteur de glycémie ou un capteur en continu à portée de main est la façon dont beaucoup de gens repèrent les hypoglycémies avant qu’elles ne deviennent confuses.

La règle des 15-15 : quoi manger quand la glycémie est basse

L’approche standard enseignée dans l’éducation thérapeutique du diabète est la règle des 15-15. Prendre environ 15 grammes de glucides rapides, attendre 15 minutes, puis recontrôler. Si la glycémie est encore sous le seuil, répéter. Une fois le glucose revenu dans la plage, manger une petite collation contenant des protéines ou des graisses si le repas suivant est à plus d’une heure, car les graisses et les protéines ralentissent la remontée.

Glucides rapides signifie du glucose qui atteint le sang vite et n’a pas besoin de beaucoup de digestion. Les exemples couramment utilisés pour une portion de 15 grammes comprennent :

• Quatre comprimés de glucose, la quantité que la plupart des étiquettes indiquent pour une dose
• Environ 120 mL (4 oz) de jus de fruit ou de soda classique
• Une cuillère à soupe de sucre, de miel ou de sirop
• Trois à quatre cuillères à café de confiture ou de gelée
• Plusieurs bonbons durs, mâchés

Les graisses ralentissent l’absorption, donc le chocolat, la glace, les noix et la plupart des barres dessert sont de mauvais choix pour traiter une hypoglycémie aiguë même s’ils contiennent du sucre. Les sodas light et les bonbons sans sucre ne feront pas remonter la glycémie du tout. Si la personne ne peut pas avaler ou est inconsciente, rien ne doit être donné par la bouche. Cette situation nécessite une aide d’urgence et, pour certaines personnes, un produit de glucagon prescrit.

Comparaison des formes de glucides

Qui est le plus à risque, et qui doit consulter un médecin

Les personnes qui prennent de l’insuline ou un sulfamide hypoglycémiant comme le glipizide, le glyburide ou le glimépiride sont le groupe le plus susceptible de faire une hypoglycémie, car ces médicaments continuent de faire baisser la glycémie quoi qu’il arrive. Le risque augmente avec un repas manqué ou retardé, un exercice inhabituel, l’alcool, des problèmes rénaux et l’âge avancé. Toute personne de ce groupe devrait avoir un plan écrit de son équipe soignante et ne jamais arrêter ou modifier un médicament de sa propre initiative.

Une hypoglycémie sans diabète est une raison de consulter un médecin plutôt que de se soigner soi-même avec des compléments. Elle peut révéler un problème hormonal ou métabolique qui nécessite une évaluation appropriée, et le bilan ne peut pas être remplacé par un remède maison. Les épisodes récurrents, les épisodes pendant le sommeil, ou toute hypoglycémie nécessitant l’aide d’une autre personne doivent tous être signalés.

Signes d’alerte d’une urgence

Confusion, incapacité à avaler, évanouissement, convulsions ou une personne que l’on ne peut pas réveiller sont des urgences. Appeler les services d’urgence. Ne pas mettre de nourriture, de boisson ou de comprimés dans la bouche d’une personne inconsciente ou en train de convulser, en raison du risque d’étouffement. Si un produit de glucagon prescrit est disponible et que la personne ne peut rien prendre par la bouche, il peut être utilisé selon les instructions qui l’accompagnent, et une aide d’urgence doit toujours être demandée.

Erreurs courantes et ce que l’alimentation ne peut pas faire

Une erreur fréquente est de manger une grande quantité de sucre pendant une hypoglycémie. Cela peut faire monter la glycémie trop haut et provoquer un retour de balancier vers le bas, c’est pourquoi la dose mesurée de 15 grammes et le recontrôle comptent. Une autre est de choisir un aliment lent comme une barre chocolatée, qui donne l’impression d’un traitement mais retarde la récupération.

Une deuxième erreur est de traiter un chiffre plutôt qu’une personne. Une glycémie légèrement sous le seuil chez quelqu’un qui se sent bien, surtout sans diabète, peut ne pas nécessiter de traitement du tout. La précision du lecteur, les mains froides et la contamination par des fruits peuvent tous produire une fausse hypoglycémie.

Les aliments et les glucides rapides corrigent une hypoglycémie ; ils ne préviennent pas les conditions qui la causent. Aucun régime, poudre ou complément ne supprime le besoin d’un plan médicamenteux prescrit, et aucun ne doit être utilisé pour le remplacer. Les compléments vendus pour soutenir la glycémie ont des preuves limitées et mitigées, et certains, dont la berbérine, peuvent s’ajouter à l’effet hypoglycémiant des médicaments. Toute personne prenant un médicament pour le diabète, la tension artérielle ou la thyroïde devrait parler à un médecin ou à un pharmacien avant d’ajouter un complément, et ne devrait pas arrêter ou modifier un médicament prescrit sans le prescripteur. Il en va de même pendant la grossesse et l’allaitement, où une glycémie basse comme élevée nécessite une prise en charge professionnelle.